[공간뉴스 = 김수근기자] 광주광역시(시장 강기정)는 광주광역시교육청, 광주광역시의회, 광산구, 광산구의회와 함께 23일 오후 광산구청 윤상원홀에서 ‘광주전남 통합 광산권역 시민공청회’를 개최했다.

이번 공청회는 권역별 시민공청회 세번째 일정으로, 광주와 전남의 접점이자 산업·교통의 중심지인 광산구에서 행정통합이 시민의 일상과 지역 발전에 미칠 영향을 집중 논의하기 위해 마련됐다.

공청회에는 강기정 시장, 이정선 시교육감, 신수정 시의회 의장, 박균택 국회의원, 박병규 광산구청장, 김명수 광산구의회 의장, 최치국 광주연구원장, 호남대·광주여대 등 지역 대학 관계자, 자생단체, 경제·농업 분야 관계자 등 시민 400여명이 참석해 광주전남 통합에 대한 기대와 우려, 보완 과제 등을 자유롭게 논의했다.

강기정 시장은 먼저 광주전남 통합의 추진경과와 향후 절차, 통합에 따른 정부 특전(인센티브) 등 시민들의 크고 작은 궁금증에 대해 구체적으로 설명했다.

강 시장은 특히 ‘정부가 발표한 연 5조원에 달하는 재정은 어디에 쓰이느냐’는 질문에 대해 “대통령의 뜻은 대규모 건설사업이 아니라 기업 투자유치로 산업을 키워 청년들이 떠나지 않는 도시를 만드는 데 쓰라는 것이다. 그 뜻에 따라 쓰일 것”이라며 “앞으로 많은 시민 의견을 수렴하게 될 것이다”고 밝혔다.

강 시장은 ‘광주광역시가 사라지는 것 아니냐’는 시민 우려에는 “송정리가 과거에 광주가 아니었고, 서울도 과거에는 지금과 같은 규모의 서울이 아니었다”며 “통합되면 광주는 더 넓어지고 더 커질 것이다. 광주는 일반시에서 직할시, 광역시로 진화했고, 이제 서울시에 준하는 특별시 지위를 갖는 대한민국 두 번째 도시가 된다”고 말했다.

강 시장은 끝으로 “물 들어올 때 노 젓자는 말이 있다. 대통령의 의지, 시도지사의 결단, 시도민의 뜻이 함께하는 광주전남 통합의 기회를 놓치지 말자”며 “앞으로도 입법 과정 등에서 시민의 의견을 충실히 반영하겠다”고 말했다.

이어 박병규 광산구청장이 진행한 시민과의 자유 질의응답 시간에는 ▲행정통합의 실질적인 필요성 ▲정부 지원 재정에 대한 자율적 집행 여부 ▲산업‧교통‧생활 등 기반시설 측면의 기대 효과 ▲광산구와 전남 서부권 연계 발전 가능성 ▲광주 농민 정책 변화 등 다양한 질문이 이어졌다.

이에 대해 강기정 시장과 이정선 교육감, 광주광역시 관계 실·국장이 직접 답변하며 시민들의 궁금증을 해소했다.

특히 시민들은 광주송정역‧광주공항을 중심으로 한 광역교통체계 구축, 첨단산업단지와 미래차·인공지능(AI) 산업 연계, 일자리 창출, 생활권 확대 가능성 등에 대해 높은 관심을 보였다. 행정통합이 단순한 행정구조 개편을 넘어 삶의 질 향상으로 이어져야 한다는 의견도 다수 제시됐다.
이정선 광주광역시교육감은 “행정통합 이후에도 교육의 질은 현재 수준을 안정적으로 유지하는 한편 정부의 지원과 정책 규모 확대를 통해 전반적인 교육 경쟁력이 높아질 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

강기정 광주광역시장은 “광산구는 이미 산업과 생활 측면에서 광주와 전남이 긴밀히 연결된 지역”이라며 “공청회에서 제기된 시민들의 우려와 기대를 면밀히 검토해 통합이 현장에서 체감되는 변화로 이어질 수 있도록 정책 설계 과정에 적극 반영하겠다”고 말했다.

한편 권역별 시민공청회는 ▲27일 북구(북구문화센터) ▲28일 남구(빛고을 시민문화관) 순으로 진행된다. 이와 함께 직능별 시민공청회도 지속 개최할 예정이다.