[공간뉴스 = 박성옥기자] 전남 강진군 성전면 월출산 자락에 자리한 백운동원림은 조선 중기 처사 이담로가 조성한 전통 별서정원으로, 450여 년의 세월 동안 우리 전통 원림의 원형을 고스란히 간직해 온 국가 명승이다.

이담로는 계곡 옆 바위에 ‘백운동’이라는 글자를 새기고 자연과 인공이 조화를 이루는 정원을 조성했다. ‘백운동(白雲洞)’은 월출산에서 흘러내린 물이 다시 안개가 되어 구름으로 올라가는 마을이라는 뜻을 담고 있다.

이담로는 자신의 삶과 정원에 대한 생각을 담은 ‘백운동 유서기’에서 “한적하게 살며 심성을 함양하고 문묵으로 낙을 삼는 것”을 백운동의 생활로 표현했다. 연꽃과 매화, 국화와 소나무, 대나무와 난초, 학과 거문고 등 자연과 사물에 선비의 정신과 삶의 철학을 담아냈다.

백운동원림은 다산 정약용과도 깊은 인연을 맺고 있다. 다산은 1812년 백운동을 찾은 뒤 아름다운 경치에 감탄해 제자 초의선사에게 백운동도를 그리게 했으며, 백운동원림의 12승경을 노래한 시문을 남겼다. 이러한 기록을 바탕으로 오늘날 백운동원림은 호남의 유서 깊은 전통 별서정원의 모습을 보존·재현하고 있다.

많은 시인과 묵객이 백운동을 찾았으며, 다른 전통정원에 비해 풍부한 기록이 남아 있다는 점도 백운동원림의 중요한 가치로 꼽힌다. 백운동원림은 2018년 국가 지정 명승 제115호로 지정됐으며, 담양 소쇄원, 보길도 세연정과 함께 호남 3대 정원으로 평가받고 있다.
▶ 계절마다 달라지는 풍경…자연과 인공의 조화

백운동원림은 조선 중기 처사 이담로가 1660년 무렵 조성한 공간이다. ‘처사’는 도덕과 학문이 뛰어나면서도 벼슬에 나아가지 않고 학문과 수양에 힘쓴 선비를 뜻한다.

원림은 유불선 사상을 바탕으로 자연과 풍경을 사유하고 삶의 의미와 운치를 담아 조성됐다. 내원과 외원으로 나뉘지만, 산다경·운당원·석림원·다원·유상곡수 등 각각의 공간이 서로 어우러지며 독특한 경관을 만들어낸다.

빛과 어둠, 높고 낮음, 색과 향기, 고요함과 소리가 계절에 따라 다른 모습을 보여주면서도 서로 다투지 않고 조화를 이루는 것이 백운동원림의 특징이다.

주요 공간으로는 자이당, 취미선방, 백매오, 수소실, 유상곡수, 운당원, 정선대, 창하백, 백운유거, 석림원, 산다경 등이 있다.

다산 정약용이 감탄한 백운동 12경에는 월출산 구정봉의 옥판상기, 산다경의 동백나무 그늘길인 유차성음, 백매화의 풍광을 담은 백매암향, 폭포와 단풍이 어우러진 풍리홍폭, 아홉 굽이 물길에 잔을 띄우는 유상곡수 등이 포함돼 있다.

이 밖에도 창하백의 푸른 절벽을 뜻하는 장벽염주, 붉은 소나무가 있는 유감홍련, 화계단의 화계모란, 고즈넉한 작은 방인 취미선방, 단풍나무 담을 뜻하는 풍라보장, 신선이 머물렀다는 정선대, 왕대나무 숲의 운당선운 등이 백운동 12경을 이룬다.
▶ 자연·인연·차…‘백운삼연’의 세 가지 보배

백운동원림은 ‘백운삼연(白雲三然)’으로도 설명된다. 자연(自然), 인연(人然), 명연(茗然)이 바로 그것이다.

첫 번째 보배는 자연이다.

월출산 국립공원과 강진의 월출 다원 사이에 자리한 백운동원림은 원시 자연의 수려한 풍광을 그대로 간직하고 있다. 하늘을 찌를 듯 솟은 기암괴석과 깊고 수려한 벼랑, 안개와 바람이 어우러진 계곡은 방문객에게 대자연의 신비를 선사한다.

시인 정현종은 2018년 백운동원림을 찾은 뒤 ‘마음의 과잉을 어쩔 줄 모르겠네’라는 시를 남기며 백운동의 신비로운 풍경을 노래하기도 했다.

두 번째 보배는 인연이다.

백운동원림에는 학문과 예술, 유불선 사상, 충절로 삶을 꽃피운 인물들의 이야기가 켜켜이 쌓여 있다.

백운동원림은 원주이씨 가문의 정원으로, 조선시대 계유정난 당시 강릉부사였던 이염화가 화를 입은 뒤 호남으로 이거하면서 그 후손들의 삶과 역사가 이어졌다. 후손 이남은 을묘왜변에서, 이억복은 함경도 절제사로 재임하던 중 순국했다.

사도세자의 스승이었던 동강공 이의경이 은거한 곳이기도 하며, 6·25전쟁으로 폐허가 되는 등 여러 역사적 시련 속에서도 원주이씨 문중이 13대에 걸쳐 450여 년 동안 지켜온 가문의 유산이다.

고려시대에는 고승들의 수선처로 활용됐고, 조선 중기 이후에는 호남의 대표적인 명원으로 자리 잡았다. 다산 정약용과 추사 김정희 등 조선 후기 명사들의 시서화가 창작된 문화의 산실이기도 하다.

현대에 들어서도 정현종, 도종환, 이이남 등 시인과 예술가들이 백운동을 찾아 작품을 남기며 새로운 인연의 흔적을 이어가고 있다.

세 번째 보배는 명연(茗然) 즉 차로 맺어진 인연이다.

백운동원림은 한국 전통차의 명맥을 이어온 차 문화의 산실이다. 초의선사와 다산 정약용, 백운동주 이시헌은 스승과 제자의 관계를 넘어 차를 매개로 깊은 인연을 맺었다.

다산과 이시헌, 다산의 아들 정학연과 이시헌의 아들 이면으로 이어진 차 인연은 두 가문 간의 우의로 발전했다.

다산이 백운동으로 보낸 편지에는 떡차와 관련한 제다법도 기록돼 있다. 특히 차를 ‘세 번 찌고 세 번 말리는’ 삼증삼쇄 방식으로 만드는 방법이 전해진다.

백운동원림에는 차 전문서이자 차 무역을 통한 부국강병을 주장한 ‘동다기’ 관련 기록과 다산의 제다법이 남아 있다. 후손들은 항명, 월산 작설차, 백운 옥판차 등을 만들어 전통을 이어가고 있다.

차의 생산과 제다, 명선택이 한 공간에서 이뤄지고 관련 기록까지 전승되고 있다는 점에서 백운동원림은 우리나라 차 문화사의 중요한 산실로 평가받고 있다.

강진원 강진군수는 “백운동원림은 월출산과 다산 정약용 선생, 초의선사, 원주이씨 문중의 역사와 이야기, 차의 면면이 이어져 내려오는 보기 드문 국가적 명승이자 강진이 숨겨놓은 보물 중의 보물”이라며 “백운동원림과 백운동전시관에 전시된 국보급·보물급 유물들을 보면 선조들의 지혜와 일상에 감탄이 절로 날 것”이라고 말했다.
▶ 원주이씨 문중 유물과 다산의 시서화 한자리에

백운동전시관은 국가유산청과 강진군이 백운동원림의 문화유산을 보전·전승하고 국민들이 자연과 전통문화를 향유할 수 있도록 조성한 공간이다.

2024년 10월 완공돼 준공식을 가진 백운동전시관에는 백운동을 조성하고 450여 년 동안 지켜온 원주이씨 문중의 역사와 유물, 백운동을 찾은 다산 정약용 등 여러 묵객들의 시서화 작품이 전시돼 있다.

또한 백운동의 사계절 풍경과 미디어아트 작품 등을 통해 백운동원림의 자연·역사·문화적 가치를 한눈에 살펴볼 수 있도록 구성했다.

월출산의 자연 속에서 450여 년의 전통을 이어온 백운동원림. 자연과 사람, 차와 문화가 한데 어우러진 이곳은 강진을 대표하는 역사문화유산을 넘어 우리 전통 정원과 차 문화의 가치를 보여주는 살아 있는 문화유산으로 자리매김하고 있다.