김훈의 에세이집 ‘자전거 여행’에서는 목련이 피고 질 때를 묘사했다. 목련이 피는 모습을 “목련은 등불을 켜듯이 피어난다. 꽃잎을 아직 오므리고 있을 때가 목련의 절정이다”고 했다. 이어 “꽃이 질 때, 목련이 세상의 꽃 중에서 가장 남루하고 참혹하다”며 “나뭇가지에 매달린 채, 꽃잎 조각들은 저마다의 생로병사를 끝까지 치러낸다”고 했다. 그러면서 “목련이 지고 나면 봄은 다 간 것”이라는 감상을 전했다.