[공간뉴스 = 장옥진기자] 제25회 광양매화축제가 풍성한 공연, 체험, 먹거리 콘텐츠를 바탕으로 많은 방문객의 발길이 이어지고 있다. 반면 축제장 외부 불법 야시장 이용은 예년에 비해 줄어든 것으로 나타나며, 축제장 중심 운영 효과가 함께 나타나고 있다.

축제장 내부 먹거리 부스에는 김국 한상차림, 광양불고기김밥, 광양매실한우버거, 불고기담아광양도시락 시즌2, 광양토종닭꼬치, 매화·매실 디저트 등 광양의 특색을 살린 다양한 음식이 마련돼 있으며, 지역 식재료와 매화·매실을 활용한 메뉴도 함께 구성돼 있다.

체험 프로그램은 한국관광 100선 탐방 이벤트와 광양매화 스탬프 투어를 중심으로 축제장 전역을 둘러볼 수 있도록 구성돼 있으며, 매화꽃 활터와 매화사풍(梅花射風), 섬진강뱃길체험, Fun Run 등 다양한 참여형 콘텐츠가 함께 운영되고 있다. 아울러 매화문화관의 미디어아트와 민화 전시, 광양시립예술단 공연도 이어지며 방문객의 체류가 자연스럽게 이어지고 있다.
이와 함께 축제장 외부 불법 야시장 이용은 예년에 비해 감소한 것으로 나타났다. 이는 광양시가 사전에 무허가·불법 노점을 집중 정비하고 축제 운영을 공식 부스 중심으로 일원화한 데 따른 것으로, 그동안 바가지요금과 위생 문제 등으로 개선 필요성이 제기돼 온 외부 불법 야시장 대신 축제장 안에서 볼거리와 먹거리, 체험을 함께 이용할 수 있게 되면서 방문객의 이용이 축제장 내부로 집중되는 경향이 보이고 있다.

광양시는 이번 축제를 통해 다양한 콘텐츠를 집약한 축제장 중심 운영이 방문객 이용을 축제장 내부로 유도하고, 쾌적한 축제 환경 조성에도 효과가 있음을 확인했다.

광양시 관계자는 “올해 광양매화축제는 방문객이 축제장 안에서 충분히 머물며 즐길 수 있도록 공연·체험·먹거리 콘텐츠를 내실 있게 구성하는 데 중점을 뒀다”며 “축제 폐막까지 방문객이 편안하게 머물 수 있는 환경을 유지하는 데 최선을 다하겠다”고 밝혔다.